24 ноября (7 декабря)
В царствование нечестивого императора римского Максимина[1] в городе Александрии[2] жила девица по имени Екатерина, происходившая из царского рода[3]. Она была замечательно красива и славилась своею премудростью. Будучи только восемнадцати лет от роду, Екатерина в совершенстве изучила творения всех языческих писателей и всех древних стихотворцев и философов, как, например: Гомера, Вергилия, Аристотеля, Платона и других. И не только хорошо знала Екатерина сочинения мудрецов древности, но она изучила также сочинения знаменитейших врачей, как, например: Асклепия, Гиппократа и Галина. Кроме того, она научилась всему ораторскому и диалектическому искусству и знала также многие языки и наречия, так что все дивились её учености и познаниям. Многие богатые и знатные люди сватались за неё и с этой целью приходили к матери её, тайной христианке, скрывавшей свою веру по причине жестокого гонения, воздвигнутого в то время на верующих Максимином. Родственники и мать часто советовали Екатерине выйти замуж, чтобы царское наследие отца её не перешло в руки кому-либо чужому, через что они лишились бы окончательно этого наследия. Но Екатерина, как мудрая девица, твёрдо решила в своём сердце сохранить во всю жизнь чистоту девства и крайне не хотела замужества, когда же родные её начали усиленно уговаривать Екатерину вступить в брак, она сказала им: «Если вы хотите, чтобы я вышла замуж, то найдите мне такого юношу, который обладал бы теми четырьмя дарованиями, которыми я, как вы знаете, превосхожу всех прочих девиц; и тогда я соглашусь избрать его в супруги; а выйти замуж за человека, который в чём-либо был бы хуже и ниже меня, я не желаю. Итак, поищите повсюду, не найдете ли такого юноши, который был бы подобен мне по знатности рода, по богатству, по красоте и по мудрости; всякий же юноша, не имеющий хотя одного из сих дарований, недостоин меня».
Домашние Екатерины, видя, что невозможно найти такого юношу, заметили ей, что царские сыновья и другие знатные искатели её руки могут сделаться ещё благороднее и богаче, если вступят с ней в брак, но по красоте и по мудрости никто с ней не может сравниться. А Екатерина говорила им на это: «Я хочу иметь женихом своим не иного, как только равного мне по учёности».
Видя непреклонность своей дочери, мать решилась испытать ещё средство. Она прибегла к совету своего духовного отца, мужа благочестивого и святого, который жил в сокровенном месте, за городом. Она взяла с собой Екатерину и пошла с ней к тому праведному мужу. Он же, увидев прекрасную отроковицу и услышав её мудрые, хотя и скромные речи, возымел намерение научить её познанию Христа, Царя Небесного. «Знаю я, — сказал он ей, — одного чудного Юношу, Который несравненно превосходит тебя во всех твоих дарованиях. Красота Его светлее солнечного света; премудрость Его управляет всеми чувственными и духовными созданиями; богатство Его сокровищ распространено по всему миру и никогда не уменьшается, но, по мере раздачи, всё более и более увеличивается; а высота Его рода неизреченна и непостижима. Во всём мире нет подобного Ему».
Внимая этим словам старца, Екатерина подумала, что он говорит ей о каком-нибудь земном князе, — она смутилась, изменилась в лице и спросила старца, правда ли всё то, что он ей говорит?
Он отвечал, что всё это правда, и прибавил, что тот Юноша обладает ещё другими большими дарованиями, которых невозможно и перечислить. Отроковица спросила его:
— Чей же сын восхваляемый тобой Юноша?
Старец ответил ей:
— Он не имеет отца на земле, но родился неизреченно и сверхъестественно от одной честнейшей родом Пресвятой и Пречистой Девы. Она сподобилась родить такого Сына за Свою величайшую чистоту и святость; Она пребывает бессмертной душой и телом и вознесена выше небес, где Ей поклоняются все святые Ангелы, как Царице всей твари.
Екатерина спросила старца:
— Возможно ли мне видеть того Юношу, о котором ты сообщаешь так много чудесного?
— Если ты сделаешь то, что я скажу тебе, — ответил ей старец, — то сподобишься узреть пресветлое Лицо Его.
Екатерина сказала ему на это:
— Вижу я, что ты человек разумный и старец почтенный, и потому верю, что ты говоришь правду. Я готова исполнить всё, что ты повелишь мне, только бы увидеть мне Того, Кого ты так восхваляешь.
Тогда старец дал ей икону Пресвятой Богородицы, держащей в Своих объятиях Божественного Младенца, и сказал ей:
— Вот изображение Девы и Матери Того, о Котором я сообщил тебе так много чудесного. Возьми это изображение к себе домой и, затворив двери комнаты твоей, с благоговением возноси усердную молитву к этой Деве, имя Которой — Мария; умоли Её, чтобы Она благоволила показать тебе Сына Своего. Я уповаю, что, если ты с верой Ей о том помолишься, Она услышит тебя и сподобит увидеть Того, к Кому стремится душа твоя.
Тогда отроковица Екатерина, взяв святую икону, возвратилась домой и ночью, уединившись в комнате своей, начала молиться так, как научил её старец. Во время продолжительной молитвы Екатерина уснула от утомления и узрела в видении Царицу Небесную в том виде, как Она изображена была на иконе вместе со святым Младенцем, окружённым лучезарным сиянием. Екатерина не могла видеть лика Его, ибо Он отвратил его от неё и обратил его к Матери Своей. Стараясь увидеть Его, Екатерина зашла с другой стороны, но Христос и оттуда отвратил от неё лицо Своё. Это повторилось три раза. После того Екатерина услышала, что Богоматерь сказала Сыну Своему:
— Воззри, Чадо моё, на рабу Твою Екатерину, как она прекрасна и добра.
А Богомладенец ответил Ей:
— Нет, эта отроковица весьма помрачена и так безобразна, что Я не могу смотреть на неё.
Тогда Пресвятая Богородица опять сказала Господу:
— Разве эта девица не мудрее всех философов? Разве она не превосходит своим богатством и знатностью рода всех девиц?
Но Христос отвечал ей на это:
— Опять скажу Тебе, Матерь Моя, что эта девица безумна, бедна и худородна, и Я до тех пор не буду взирать на неё, пока она не оставит своего нечестия.
На это Преблагословенная Матерь Господа сказала Ему.
— Молю Тебя, сладчайшее Чадо Моё, не презри создания Твоего, но вразуми её и научи, что ей нужно делать, дабы насладиться славой Твоей и узреть Твоё пресветлое и превожделенное Лицо, на Которое все ангелы посмотреть желают.
Тогда Христос отвечал:
— Пусть идёт она к тому старцу, который дал ей икону, и пусть сделает то, что повелит он ей, и тогда она узрит Меня и обретёт благодать предо Мной.
Увидев и услышав всё это, Екатерина пробудилась от сна и дивилась тому видению. Когда наступило утро, она пошла с немногими рабынями своими в келию святого старца и, припав со слезами к ногам его, поведала ему о своём видении и умоляла его сказать, что ей нужно делать, дабы узреть желаемого ею Жениха-Христа.
Преподобный старец подробно научил её всем тайнам истинной веры христианской, начиная от сотворения мира и создания праотца Адама и до второго пришествия на землю Владыки Христа, а также поведал ей о неизреченной райской славе праведников и о многоболезненных бесконечных мучениях грешников. Как девица премудрая, богопросвещенная и жаждавшая истины и спасения, Екатерина уразумела вскоре все христианское учение, уверовала от всего сердца в Иисуса Христа и приняла от того же старца святое крещение. После того старец заповедал ей снова помолиться со многим усердием к Пречистой Богородице, чтобы Она ещё раз явилась ей, как в первую ночь.
Таким образом, совлекшись ветхого[4] человека и облекшись в одежду обновления духа, Екатерина возвратилась в дом свой и всю ночь провела в слезной молитве, пребывая без пищи, пока не заснула. И вот снова видит она Царицу Небесную с Божественным Младенцем на руках. Младенец взирал на Екатерину с великой благостью и кротостью. Богоматерь спросила Сына Своего: «Угодна ли Тебе, Сын Мой, эта девица?»
Господь ответил Пречистой Матери Своей: «Весьма угодна, ибо теперь она прекрасна и славна, а не безобразна и бесчестна, как прежде; ныне она богата и премудра, а не бедна, какой была сначала; ныне Я возлюбил её, и так она угодна Мне, что Я хочу обручить её Себе в нетленную невесту».
Тогда Екатерина пала на землю и воскликнула: «Недостойна я, преславный Владыка, увидеть Царствие Твоё, но сподобь меня быть хотя с рабами Твоими».
В это время Пресвятая Богородица взяла правую руку отроковицы и сказала Сыну Своему. «Дай ей, Чадо Моё, обручальный перстень в знак Твоего обручения с ней, уневести её Себе, дабы сподобить её Царствия Своего».
Тогда Владыка Христос дал прекраснейший перстень Екатерине и сказал: «Вот Я ныне избираю тебя Моей невестой, нетленной и вечной. Итак, сохрани с великим тщанием этот союз ненарушимо и отнюдь не избирай себе никакого земного жениха».
После этих слов Христа Господа видение окончилось. Отроковица пробудилась и ясно увидела на правой руке своей чудный перстень. Она почувствовала в сердце своём такое веселье и такую радость, что с того часа сердце её предалось совершенно Божественной любви. И такая произошла в ней великая перемена, что она уже не помышляла более ни о чём земном, но только непрестанно днём и ночью размышляла о своём возлюбленном Женихе, и Его одного желала, о Нём одном поучилась наяву и во сне.
Вскоре после того, как Екатерина обратилась в христианство, прибыл в Александрию нечестивый царь Максимин, имевший ревность не по разуму о своих бездушных богах, будучи сам как бы бесчувственным и бессловесным. Желая устроить в честь этих богов торжественный праздник, он разослал по окрестным странам и городам приказ собраться всем подданным для принесения жертв, чтобы почтить богов всенародно. Собралось бесчисленное множество людей, причём каждый вёл, кто что мог, для жертвоприношения: кто волов, кто овец, а кто был не в состоянии, те принесли птиц или ещё что-либо подобное. Когда наступил день мерзкого торжества, царь заклал в жертву сто тридцать тельцов, князья и вельможи меньше, и каждый приносил в жертву, что мог. Весь город наполнился криками закалываемых животных и смрадом от приносимых жертв; повсюду была страшная теснота и смятение, и воздух был пропитан смрадным дымом.
Когда это происходило, благочестивая и прекраснейшая Екатерина, при виде такого пагубного соблазна душ человеческих, жестоко была уязвлена в сердце своём, скорбя об их погибели. Горя Божественной ревностью, она взяла с собой нескольких рабов и пошла в храм, где безумцы приносили жертвы. Когда она встала в дверях, то все устремили на неё свои взоры: ибо она блистала своей необычайной красотой, которая свидетельствовала о её внутренней красоте душевной. Она велела известить царя, что имеет сказать ему весьма нужное слово. Царь велел ей подойти к себе. Став перед царём, Екатерина сначала поклонилась ему, воздав подобающую честь, потом сказала: «Царь, познай соблазн, в который вы вовлечены бесами. Вы почитаете богами идолов тленных и бесчувственных и служите им. Великий стыд быть настолько слепым и безумным, чтобы поклоняться таким мерзостям. Поверь хотя своему мудрецу Диодору[5], который говорит, что боги ваши были некогда людьми, и кончали жизнь свою нечестиво, но ради некоторых деяний, совершённых ими при жизни, люди устроили им памятники и статуи. Последующие же поколения, не зная мысли своих праотцов, которые только ради воспоминания поставили им эти памятники, но, думая, что самая вещь благочестна и благоприлична, начали поклоняться им, как богам. И знаменитый Плутарх Херонейский[6] гнушался этими богами и презирал их. Поверь же, царь, хотя этим учителям своим, и не будь виновником погибели стольких душ, за что ты подвергнешься вечным мучениям. Познай Единого Истинного Бога, присносущного, пребезначального и бессмертного, Который напоследок лет принял на Себя плоть человеческую ради нашего спасения. Им цари царствуют, страны управляются, и весь мир держится. Его единым словом всё было создано и сохраняет своё бытие. Этот всесильный и преблагий Бог не требует жертв, подобных вашим, и не ублажается закалыванием неповинных жертв, но только требует, чтобы мы хранили Его заповеди твёрдо и непоколебимо».
Слыша это, царь воспламенился сильным гневом и сначала долго хранил молчание. Потом же, будучи не в силах ответить на её слова, сказал: «Оставь нас в эти дни совершать жертвоприношение, а потом мы послушаем твоих речей».
Окончив свое богопротивное торжество, нечестивый царь велел привести святую Екатерину в свои царские палаты и сказал ей:
— Скажи нам, девица, кто ты, и повтори, что ты говорила нам прежде?
— Я царская дочь, — отвечала святая, — называюсь Екатериной. Прежде я с великой любовью занималась различными науками; изучала сочинения риторские, философские, геометрию и другие науки, но теперь всё это я презираю, как занятие суетное и бесполезное, и сделалась невестой Владыки Христа, Который через Своего пророка Исаию сказал: Мудрость мудрецов его погибнет, и разума у разумных его не станет (Ис.29:14).
Царь дивился её речам, её необыкновенному уму, но ещё более поразился её замечательной красоте и подумал, что она не смертными родителями рождена, а теми богами, которых он почитает. Едва соглашаясь верить, что девица такой неописуемой красоты рождена от земнородных, он, поражённый её красотой и смотря на неё бесстыдным взором, начал говорить соблазнительные слова. Святая же, проникая его беззаконные помыслы, сказала ему:
— Бесы, которых вы почитаете за богов, прельщают вас и увлекают в бессмысленные похоти; я же считаю себя землёй и прахом. Бог создал меня по образу и по подобию Своему и наделил меня такой красотой, чтобы люди дивились премудрости Создателя, который столь ничтожному и бренному лицу мог даровать такую мудрость и красоту.
Царь озлобился этими словами её и сказал:
— Не говори так худо о богах, имеющих бессмертную славу.
Но святая возразила ему:
— Если ты желаешь хотя немного рассеять мглу и помрачение прелестью, то пойми всё ничтожество своих богов и познай Бога истинного. Одно произнесение только имени Его, или один только крест, изображенный в воздухе, прогоняет твоих богов и сокрушает их; и если ты хочешь, я докажу тебе ясно истину моих слов.
Царь, видя её свободную речь и боясь быть побеждённым и посрамленным её словами, сказал ей:
— Неприлично царю беседовать с женщинами. Но я соберу мудрейших философов для беседы с тобой, и ты узнаешь ничтожество своих мнений, и уверуешь в наши учения.
Сказав это, он приказал со всей строгостью стеречь святую девицу. Сам же тотчас послал по всем подвластным городам такое предписание: «Я, царь Максимин, мудрейшим философам и витиям, в моих областях находящимся, желаю радоваться. Все, кто только служит мудрейшему богу Гермесу[7], и кто призывает наставниц разума — муз[8], соберитесь ко мне, дабы заградить уста одной премудрой девицы, которая появилась в эти дни и насмехается над великими богами, называя все деяния их баснями и пустословием. Итак, — приходите, дабы показать всю вашу мудрость, за что вас прославят люди, от меня же вы получите награду за свой труд».
И вот собрались, в количестве пятидесяти человек, избранные и мудрейшие витии, отличавшиеся большой остротой ума и великой силой в слове. Царь обратился к ним с такими словами: «Приготовьтесь со всею тщательностью и внимательностью к доблестному состязанию с одной девицей так, чтобы вы могли преодолеть её своими доказательствами в споре о богах; не пренебрегайте тем, что будете вести беседу с юной девой, но приложите всё ваше старание и покажите вашу мудрость так, как бы пришлось вам противостоять мужественному противнику и мудрейшему оратору; потому что она, как я осторожно выпытал, превосходит мудростью самого великого Платона[9]. Поэтому умоляю вас, покажите в споре с ней такое же старание, какое бы вы имели, состязаясь с самим этим мудрецом. Если вы победите, то я вознагражу вас великими дарами; если же вы будете побеждены, то вам будет великий стыд, и вместо даров вы примете мучительную смерть».
На эти слова царя один самый славнейший и мудрейший вития ответил:
— Не опасайся, царь: быть может, противница наша и необыкновенно умна, но как женщина, она не может обладать мудростью в полном совершенстве, и быть вполне искусной в красноречии; повели ей только явиться к нам, и ты увидишь, что она, как только увидит такое множество философов и ораторов, так тотчас устыдится.
Услышав эту хвастливую речь философа, царь успокоился и возвеселился, надеясь, что нечестивый и надменный язык учёных победит исполненную кротости и Божественной премудрости девицу. Он тотчас повелел привести её к себе. Собралось также множество народа слушать спор христианской девицы с языческими мудрецами. Но прежде, чем посланные успели прийти к Екатерине, явился ей с небес Архангел Михаил и сказал: «Не бойся, дева Господня! Господь твой к премудрости твоей придаст ещё премудрость, и ты победишь в прении тех пятьдесят витий. И не только они, но и многие другие уверуют через тебя и примут мученический венец».
Сказав это, Ангел отошёл.
Между тем к Екатерине пришли посланные царём и, взяв её, привели к царю и философам на зрелище всем. И тотчас тот самонадеянный философ, который прежде так похвалялся, с гордостью обратился к святой Екатерине:
— Это ты с такой дерзостью и безумием порицаешь богов наших?
— Я, — кротко отвечала ему святая, — но не с дерзостью и не с безумием, как ты сказал, а с кротостью и по любви к истине говорю, что ваши боги — ничто.
Тогда философ сказал ей:
— Великие стихотворцы[10] называют их высшими богами, как же ты с такой дерзостью произносишь хулу на тех, от которых сама приняла премудрость, и сладости даров которых ты вкусила?
— Я не от ваших богов, — отвечала Екатерина, — но от моего Единого Истинного Бога получила премудрость. Он и Сам есть премудрость и жизнь, и если кто боится и хранит Его Божественные повеления, тот есть истинный философ. Дела же ваших богов и сказания о них достойны смеха и порицания, и преисполнены соблазна. Да и кто из твоих великих стихотворцев, скажи мне, и в каких выражениях называет их богами?
— Мудрейший Гомер[11], — отвечал мудрец, — обращаясь с молитвой к Зевсу[12], первый говорит так: «Славнейший Зевс, превеликий бог, и вы прочие бессмертные боги». А Орфей[13] преславный, обращаясь с благодарностью к Аполлону[14], говорит так: «О, сын Латонов, стреляющий издалека! Сильный Феб, на всё смотрящий и царствующий над смертными и бессмертными, солнце, на златых крыльях парящее».
— Вот как, — сказал языческий мудрец, кончая свою речь, — самые первые и славнейшие стихотворцы почитали богов и ясно называли их бессмертными; поэтому не должна заблуждаться и ты и поклоняться Распятому, как Богу[15]; никто из древних мудрецов не только не называл и не признавал Его Богом, но даже и не знал о Нём.
Святая Екатерина отвечала: «Но ведь тот же Гомер ваш в другом месте о великом твоём боге Зевсе говорит, что он был лукавый и лживый обманщик, и что другие боги — Гера, Посейдон и Афина[16] хотели связать его, но он успел скрыться от них бегством. Подобных этому деяний, внушающих презрение к вашим богам, много описано в ваших книгах. Но поелику ты сказал, что ни один из древних учителей не признавал Распятого Богом, то хотя и не следовало бы много исследовать о Нём в доказательство того, что Он есть истинный Бог и непостижимый, недоступный для исследования и неизреченный Создатель неба и земли, моря, солнца, луны и всего человеческого рода, однако для большего уверения в этой истине я приведу свидетельства из ваших же книг. Послушай, что говорит о Нем мудрейшая Сивилла[17] ваша, свидетельствуя о Его Божественном воплощении и спасительном распятии: “В позднейшие времена придёт Некий на эту землю, примет на себя плоть кроме греха. Беспредельным всемогуществом Божества Он разрушит тление неисцельных страстей и Ему позавидуют неверующие люди, и Он будет повешен на высоком месте, как бы достойный смерти”. Вспомни, что и ваш мудрец Аполлоний[18], не своей волей, исповедует Христа Богом, принужденный к тому Его Божественной силой: “Один, — говорит он, — побуждает меня Небесный исповедать Его. Он есть свет пресветлый. Пострадавший же Бог есть. Но не Само Божество страдало: ибо в Нём и то и другое: и смертен по плоти, и вместе чужд тления. И Этот Муж, всё терпящий от смертных: крест, унижение, погребение — есть Бог”. Это сказал Аполлоний об истинном Боге, Который собезначален и соприсносущен Родившему Его. Он есть начало и основание, и источник всех созданных благ. Он создал мир из небытия для бытия и управляет им. Будучи единосущен Отцу, Он был человеком ради нас, жил на земле, наставляя, уча и благодетельствуя людям. Потом принял смерть за нас неблагодарных, дабы освободить нас от древнего осуждения, и даровать нам прежнее блаженство и наслаждение. Таким образом, Он отверз нам снова врата райские, которые мы заключили грехопадением. Через три дня Он воскрес, восшел на небеса, откуда и снисшел, и послал Духа Святого ученикам Своим. Они же разошлись по всему Миру и проповедали Его Божество, в Которое следует веровать и тебе, философ, чтобы ты познал истинного Бога, и сделался рабом Того, Который милостив и благоутробен и призывает всех согрешивших, говоря: Придите ко Мне, все труждающиеся и обремененные, и Я успокою вас (Мф.11:28). Итак, поверь хотя своим учителям и богам, — Платону, Орфею и Аполлонию, которые вполне явно и ясно, хотя и вопреки своей воле, признали Христа Богом».
Это и многое другое говорила премудрая Екатерина и привела в удивление философа, так что он оставался безгласным, не имел сил что-либо сказать ей в ответ. Царь, видя его побежденным и изумленным, велел остальным начать беседу со святой девицей. Но они отказывались, говоря: «Мы не можем противостоять истине, ибо, если самый учёный из нас молчит, побеждённый, то что скажем мы?»
Тогда разгневанный царь приказал развести сильнейший огонь среди города и сжечь всех философов и витий. Те, услыхав такой суд и приказание царя, припали к ногам Екатерины, прося её, помолиться о них Единому Истинному Богу, дабы Он простил им всё совершённое ими в неведении, и сподобил их святого крещения и даров Пресвятого Духа.
Святая же, исполнившись услаждения и радости, сказала им: «Истинно блаженны и счастливы вы, ибо, оставив тьму, познали свет истинный, и, презрев смертного земного царя, приступили к Бессмертному Небесному. Твёрдо надейтесь на Его милость, и веруйте, что огонь, которым вас устрашают нечестивцы, послужит вам крещением, и лестницей, возводящей к небу. В этом огне вы очиститесь от всякой скверны плоти и духа, и перед Царём славы предстанете светлыми и чистыми, как звёзды, и сделаетесь возлюбленными друзьями Его».
Сказав это, святая Екатерина осенила каждого из них крестным знамением и они с радостью пошли на мучение. Воины ввергли их в огонь, и таким образом они приняли мученическую кончину[19]. Вечером пришли некоторые благочестивые и христолюбивые люди, чтобы похоронить останки святых мучеников, но нашли тела их совершенно целыми, так что огонь не коснулся даже волос их. Через это чудо многие из язычников обратились к познанию истины, а мощи святых мучеников были с должной честью погребены.
Между тем Максимин решился употребить всё старание, чтобы совратить святую Екатерину к своему нечестию. Не достигнув успеха через философские споры, он начал ласкательством и лукавством соблазнять её. Призвав её, он сказал:
— Послушай меня, добрая дочь. Я, как чадолюбивый отец, советую тебе поклониться великим богам, в особенности же Гермесу, покровителю наук, который украсил тебя такими философскими дарованиями. Я же, если ты исполнишь моё предложение, разделю с тобой царство моё и власть мою — боги мне в том свидетели, и ты будешь жить со мной в непрестанном веселье.
Но премудрая Екатерина, проникая в его намерение и видя его лукавство и лесть, сказала ему:
— Оставь, царь, свою хитрость, и не уподобляйся лисице. Я решительно, раз навсегда, сказала тебе, что я христианка, и уневестилась Христу. Его Одного имею я Женихом и Наставником и украшением моего девства. Не прельщай меня царской багряницей[20], — я предпочитаю ей одежды мученические.
Тогда царь сказал ей опять:
— Ты принуждаешь меня, хотя и против моей воли, к тому, чтобы я обесчестил твоё достоинство и покрыл прекрасное твоё тело множеством ран.
— Делай, что хочешь, — отвечала святая, — через временное бесчестие ты приобретёшь мне вечную славу, и великое множество людей (как я надеюсь) уверуют через меня во Христа моего; и из твоих палат многие пойдут вместе со мной в священные небесные чертоги.
Так прорекала святая. Бог же, с высоты призирая на неё, приводил в исполнение её пророчество.
Тогда сильно разгневанный царь велел снять с Екатерины порфиру и немилосердно бить обнаженную воловьими жилами. Слуги били мученицу жестоко в течение двух часов по плечам и чреву, так что всё тело её покрылось ранами и обезобразилось; кровь текла ручьями и обагряла землю. Но все эти мучения святая переносила с таким мужеством и доблестью, что смотревшие на неё были поражены великим изумлением. После этого жестокий царь приказал заключить Екатерину в темницу и не давать ей ни пищи, ни питья до тех пор, пока он не измыслит новых мук, чтобы погубить её.
Между тем Августа, супруга царя, сильно желала увидеть в лицо святую Екатерину. Слыша о её добродетелях, мудрости и мужестве, она заочно сильно полюбила её. После же одного видения во сне сердце Августы пылало такой любовью к Екатерине, что она не могла даже уснуть, когда царь по какому-то делу выехал из города и несколько дней медлил возвращением, царица нашла удобное время для исполнения своего желания. Был тогда при дворе один вельможа, верный друг царя, по сану военачальник, именем Порфирий, — человек, отличавшийся благоразумием. Этому Порфирию царица поведала своё тайное желание.
В одну из прошедших ночей, — сказала она ему, — я видела во сне Екатерину, которая восседала посреди множества прекрасных юношей и дев, одетых в белые одежды. От лица её исходило такое сияние, что я не могла смотреть на неё. Посадив меня рядом с собой, она возложила на мою голову золотой венец и сказала: «Владыка Христос посылает тебе этот венец». С того времени я имею такое сильное желание видеть её, что не нахожу покоя для сердца своего; прошу тебя, Порфирий, устрой каким-либо образом, чтобы я тайно могла видеть её. «Я исполню, царица, желание твое», — отвечал Порфирий. Когда наступила ночь, Порфирий взял двести воинов и пошел вместе с царицею в темницу; дав деньги стражам, они вошли к святой мученице. Когда царица увидела святую, то была поражена сиянием от лица её, которое сияло Божественной благодатью. Быстро упав к ногам Екатерины, царица со слезами воскликнула:
— Теперь я считаю себя счастливой и блаженной, ибо сподобилась видеть тебя. Подобно оленю, ищущему утолить жажду свою[21], я безмерно желала видеть тебя, и жаждала слышать сладостные твои речи. Теперь, когда сподобилась получить желаемое, я уже не скорблю, хотя бы пришлось мне лишиться жизни и царства: как я счастлива, что увидела тебя! Блаженна ты и достойна похвалы, что предалась всемогущему Владыке, Который излил на тебя столь великие дарования.
Святая сказала ей в ответ:
— Блаженна и ты, царица, ибо я вижу венец над твоей главой, держащий на высоте руками ангелов; через три дня ты получишь его за те немногие мучения, которые претерпишь ради Христа, чтобы через них отойти к Истинному Царю для вечного царствования.
Царица же отвечала Екатерине:
— Боюсь мучений, которые ты предрекаешь мне, а ещё больше супруга моего, который весьма жесток и бесчеловечен.
— Не страшись, — сказала ей святая, — Сам Христос будет тебе помощником; Он укрепит сердце твоё, и никакое мучение не коснётся души твоей; только тело твоё пострадает здесь немного и временно, а потом и оно получит вечный покой.
Когда святая изрекла это, Порфирий спросил её:
— Что дарует Христос тем, которые веруют в Него? Ибо и я желаю веровать в Него и быть воином Его.
Мученица отвечала ему:
— Разве ты не читал, или не слыхал ничего из Писания христианского?
— С юных лет, — отвечал Порфирий, — я упражнялся в воинских занятиях, и ни о чём другом не имел попечения.
Святая сказала ему:
— Нельзя языком человеческим выразить тех благ, какие преблагий и человеколюбивый Бог уготовал любящим Его и хранящим Его повеления.
Тогда Порфирий, исполнившись безмерной радости, уверовал во Христа, и с ним двести воинов и царица, и все, благоговейно простившись с мученицей, ушли.
Милостивый же и человеколюбивый Христос не оставил святую Свою невесту без попечения, но, как чадолюбивый отец, промышлял о ней. Каждый день к ней влетала в окно голубица и приносила пишу. Наконец, и Сам благий Подвигоположник Господь наш Иисус Христос посетил её, окружённый великой славой и всеми небесными чинами, и ещё более укрепил её в мужестве, и исполнил духом смелости: «Не бойся, возлюбленная Моя невеста, — сказал Он ей, — Я всегда с тобой и никакое мучение не коснется тебя. Терпением своим ты многих обратишь ко Мне, и в награду за то сподобишься многих нетленных венцов».
Утешив её такими словами, Господь стал невидим. Наутро царь, воссев в судилище, приказал привести Екатерину. Она вошла к царю, сияя духовной благодатью и каким то блаженным озарением, так что близстоящие были озарены сиянием её красоты. Царь был весьма удивлён, и думал, что кто-либо подавал ей пишу в темнице, и потому она не ослабела телом, и не изменилась в красоте лица своего, поэтому хотел предать казни её стражей. Но святая Екатерина, не желая, чтобы другие были мучимы безвинно, поведала ему всю истину, сказав:
— Знай, царь, что никакая рука человеческая не подавала мне пищу, но Владыка мой Христос, Который невидимо печётся о рабах Своих, питал меня.
Царь, дивясь необычайной красоте святой Екатерины, хотел опять ласкательством и лестью повлиять на неё, и сказал ей:
— Ты, солнечнозрачная девица, красотой своей превосходишь самую Артемиду[22]; ты рождена владычествовать, дочь моя. Итак, приди, поклонись и принеси жертву богам нашим, тогда будешь царствовать с нами и проведёшь в радости жизнь свою. Прошу тебя: не губи такую свою светлую красоту через мучения.
— Я земля и прах, — отвечала святая. — Вся же красота, как цвет, увядает, и, как сон, исчезает от самой небольшой болезни или от старости, а по смерти предаётся совершенному тлению; итак, не заботься, царь, о моей красоте.
Во время этой беседы святой Екатерины один вельможа по имени Хурсаден — жестокий и немилосердный мучитель христиан, — желая показать любовь и расположение к царю, сказал ему:
— Я, царь, изобрёл такое мучение, посредством которого ты победишь эту девицу. Прикажи устроить на одной оси четыре деревянные колеса, а по ним вокруг наколотить разные железные острия: два колеса пусть обращаются в правую, а два в левую сторону; посредине же их пусть будет привязана девица, и вращающиеся колёса раздробят её тело. Но прежде пусть только покажут эти колеса Екатерине, чтобы она, видя их, убоялась жестокого мучения и подчинилась бы твоей воле; если же и после этого она останется в прежнем упорстве, то пусть примет мучительную смерть.
Царю понравился этот совет и он велел устроить такие колеса, о которых говорил Хурсаден. Когда колеса были готовы, то привели святую на место мучения и сначала с большой силой вращали колеса перед её глазами, дабы устрашить её, а затем мучитель сказал ей:
— Видишь, какие мучения приготовлены для тебя! И ты примешь в них ужаснейшую смерть, если не поклонишься богам.
Но на это Екатерина отвечала:
— Много раз уже я высказывала своё решение остаться христианкой; поэтому, царь, не теряй напрасно времени, а делай, что хочешь.
Мучитель, видя, что не может устрашить Екатерину и отвратить её от Христа, велел привязать её к колёсам и с силой вращать их, дабы она была растерзана на части и таким образом умерла бы ужаснейшею смертью. Но лишь только приступили к этому мучению, как внезапно сошёл с неба Ангел, освободил от уз святую, а колёса сокрушил на части; причем колёса, с силой разбиваемые, летели в сторону и поражали многих неверующих насмерть. Видя такое преславное чудо, весь народ воскликнул: «Велик Бог христианский!»
А царь от ярости быль мрачен и неистовствовал, измышляя новые пытки для мученицы.
Царица Августа, услыхав об этом чуде, вышла из своих палат и стала обличать царя.
— Поистине, — говорила она, — ты дерзок и безумен, ибо осмеливаешься бороться с Живым Богом, и несправедливо мучить Его рабу.
Неожиданно услышав эти слова, царь рассвирепел от неистовства и сделался лютее всякого зверя. Оставив святую Екатерину, он обратил всю ярость на свою супругу. Забыв даже естественную к ней любовь, он велел принести большой ящик и наполнить его оловом, чтобы он был неподвижен, набить гвоздей в крышку ящика и, защемив сосцы своей жены между ящиком и крышкой, сдавливать их. И мучители, причиняя святой невыразимые страдания, сдавливали её сосцы, пока они не оторвались с ужасной болью. Блаженная же Августа, терпя эту ужасную боль, радовалась, что страждет за Истинного Бога, и молилась Ему, да ниспошлёт Он ей благодатную Свою помощь. Когда сосцы оторвались, кровь текла рекой, и все окружающие исполнились жалости и выражали соболезнование к ней, переносящей такое ужасное и нестерпимое мучение. Но немилосердный мучитель не помиловал своей супруги, и повелел отсечь ей голову мечом. Она же, выслушав этот приговор с радостью, сказала святой Екатерине:
— Раба Истинного Бога, помолись о мне!
— Иди с миром, — отвечала ей святая дева, — дабы царствовать со Христом вечно.
И блаженная царица была усечена за городом в двадцать третье число ноября[23]. Воевода же Порфирий, взяв ночью её тело, с честью предал его погребению. Наутро же сам Порфирий с уверовавшими во Христа воинами предстал перед царём, и сказал:
— И мы — христиане, воины великого Бога.
Не имея сил слышать этого, царь вздохнул из глубины сердца, и воскликнул:
— Увы, погиб я, ибо лишился дивного Порфирия!
Потом, обратившись к прочим воинам, сказал:
— И вы, воины мои достолюбезные, соблазнились, и от богов, в которых веровали отцы ваши, отреклись. Что сделали вам боги, за что оставили их вы?
Они же не отвечали ему ни одного слова. Только Порфирий сказал ему:
— Почему ты оставляешь без внимания главу и вопрошаешь ноги? Со мной беседуй.
— Ты злая глава, виновник их погибели, — воскликнул Максимин.
И не имея сил от ярости продолжать речь, приказал усечь им всем головы. Так окончили они жизнь свою. Таким образом исполнилось предсказание святой Екатерины, что многие из его собственных палат уверуют через неё во Христа Бога.
На другой день мучитель, приведя Екатерину в судилище, сказал ей: «Великую скорбь и большое огорчение ты причинила мне. Ты прельстила мою жену, и погубила мужественного моего военачальника, который был всей силой моего войска. Много и других зол причинено мне через тебя, так что нужно было бы умертвить тебя без милосердия. Но я прощаю тебя, потому что не желаю погубить тебя, девицу столь прекрасную и премудрую. Исполни же, наконец, мою волю, моя возлюбленная, принеси жертву богам — и я сделаю тебя своей царицей, и никогда не оскорблю тебя, и без твоего совета не исполню никакого дела, и ты будешь жить со мной в таком веселье и блаженстве, какими ни одна царица не наслаждалась».
Это и многое другое говорил льстивый, соблазняя избранную невесту Христову, но не мог льстивыми своими словами разлучить её со Христом, с Которым она была связана крепким союзом истинной любви. Видя, что ни ласкательством, ни обещаниями, ни угрозами, ни муками он не может склонить к своей воле твёрдую, как адамант[24], святую деву, он, наконец, постановил решение — усечь главу её мечом вне города. Воины, взяв Екатерину, повели её на место усечения. Много людей — мужчин и женщин — сопровождали Екатерину; все плакали и сожалели о том, что погибает столь прекрасная и премудрая девица. Многие из следовавших за ней знатных и благороднейших женщин говорили ей со слезами: «Прекраснейшая и пресветлая девица! Почему ты так жестокосерда к себе, что предпочитаешь смерть сладостной жизни? Зачем ты губишь безвременно и бесплодно цвет юности своей? Не лучше ли тебе послушать царя, и наслаждаться благами в этой жизни, чем умереть такой позорной смертью?»
Когда же святую привели на место усечения, она произнесла следующую молитву: «Господи Иисусе Христе, Боже мой! Благодарю Тебя за то, что Ты поставил на камне терпения ноги мои и направил стопы мои. Простри ныне пречистые длани Твои, некогда уязвленные на кресте, и прими душу мою, приносимую Тебе в жертву ради любви к Тебе. Вспомни, Господи, что я — плоть и кровь, и не попусти, чтобы лютые истязатели на страшном суде сделали явными согрешения мои, в неведении сделанные. Но омой их кровью, которую я проливаю за Тебя и сделай, чтобы тело это, израненное в муках ради Тебя и усекаемое мечом, было бы невидимо для врагов и гонителей моих. Призри с высоты Твоей, Господи, и на предстоящих людей этих, и наставь их светом Твоего познания. И прошения тех, которые призовут через меня имя Твоё святое, исполни на пользу, дабы всеми воспевалось величие Твоё во веки».
Окончив молитву, святая сказала исполнителю казни: «Оканчивай приказанное».
Тогда воин поднял меч и отсёк честную главу Екатерины[25], и из раны вместо крови истекло молоко. Честные её мощи, как то видели удостоившиеся того верующие, тотчас же были взяты святыми ангелами и перенесены на гору Синайскую[26], во славу Христа Бога, Который с Отцом и Святым Духом во Едином Божестве царствует во веки. Аминь[27].
[1] Максимин царствовал с 305 по 313 г.
[2] Александрия — город в Египте, при западном рукаве реки Нила; основана Александром Македонским в 331 году до Р.Х.
[3] По своей национальности Екатерина принадлежала к александрийским грекам. Об этом можно догадываться по древнейшим спискам её жития; да и само имя великомученицы — греческое (Αειχαθαρινα — всегда чистая). Екатерина — уже несколько видоизменённое имя.
[4] Ср. Кол.3:9.
[5] Диодор Сицилийский — известный языческий писатель, историк и философ, отличавшийся своим беспристрастием и глубокой наблюдательностью
[6] Плутарх Херонейский — знаменитый греческий историк. Херонея — город в Средней Греции
[7] Гермес (Ермий), или Меркурий считался вестником богов, покровителем торговли и ораторов и был одним из популярнейших языческих богов. Так, невежественное народонаселение городов Листры и Ликаонии было настолько поражено чудесами Апостолов Павла и Варнавы, что назвало Варнаву Зевсом, а Павла Ермием, потому что он начальствовал в слове (Деян.14:12).
[8] Богини, считавшиеся покровительницами наук и искусства.
[9] Платон — известный греческий философ IV века до Р.Х., современник и учитель известного греческого философа Аристотеля. Платон — ученик знаменитого и славного философа Сократа. Замечательно то, что в своих философских воззрениях Платон, особенно в учении о Боге, творении мира и загробной жизни близко подходит к христианскому учению.
[10] Здесь разумеются Гомер, Вергилий и другие поэты. Вообще, сказание о своих богах язычники, главным образом, почерпали из поэтических произведений.
[11] Гомер — один из славнейших поэтов греческих, живший задолго до Р.Х. Написал знаменитые поэмы: «Илиаду» и «Одиссею».
[12] Зевс (или Юпитер) греко-римский бог, почитавшийся язычниками властителем неба и земли, отцом всех богов и людей.
[13] Орфей — легендарная личность, которая пользовалась особым уважением у язычников.
[14] Аполлон, или Феб, сын Зевса и Латоны, один из наиболее почитаемых греко-римских языческих богов. Почитался богом солнца и умственного просвещения, а также благополучия общественного и порядка, охранителем закона, божеством предсказания будущего.
[15] Особенно дико казалось язычникам, что христиане поклонялись Распятому, так как казнь на кресте считалась позорной. Поэтому-то и Апостол Павел говорит, что проповедь о распятом Христе есть для Еллинов (т.е. язычников) безумие (1 Кор.1:23).
[16] Гера (Юнона) почиталась древними греками и римлянами сестрой и женой главного их бога Зевса, наиболее считаемой между богинями; считалась богиней земли и плодородия и покровительницей супружеств. Посейдон считался богом морей. Афина считалась богиней мудрости, преимущественно военной. Вышеприведенное место заимствовано из «Метаморфоз» римского поэта Овидия. Вообще, боги римлян и греков, по их верованиям, отличались теми же страстями и преступными наклонностями, как и люди.
[17] Сивиллами назывались у римлян в древности прорицательницы. Их предсказания были соединены в три книги, которые хранились в храме Зевса (Юпитера) Капитолийского, а потом в храме Аполлона на Палатинском холме. Эти «Сивиллины книги» пользовались глубоким уважением в языческом мире. На их предсказания обращали внимание и христианские писатели, находя в них некоторые намеки на наступлении Царства Христова.
[18] Аполлоний Тианский — языческий мудрец, творивший ложные чудеса и привлекший много последователей (III в.). Его изречения, записанные в особую книгу, особенно пользовались глубоким уважением в Александрии, где такая книга хранилась в самом потаенном, священном месте одного языческого храма.
[19] Это было 17 ноября 307 г.
[20] Багряница — длинная, окрашенная в пурпуровый, кровянистый цвет одежда, очень дорого ценившаяся в древности и считавшаяся принадлежностью царского сана.
[21] Ср. Пс.41:2.
[22] Артемида — иначе Диана — известная языческая богиня у греков и римлян, пользовавшаяся особым почитанием у них; (она считалась богиней луны и изображалась прекрасной, светлой девой-охотницей).
[23] Память св.царицы Августы (или Василиссы) Совершается Церковью 24 ноября; тогда же вспоминаются Церковью Порфирий и 200 воинов, усеченные за исповедание Христа.
[24] Адамант (алмаз) — камень, имеющий такую крепость, что чертит и режет прочие камни, не получая от того вреда. Это название в церковной литературе придается многим святым (особенно отцам и учителям Церкви), прославившимся твёрдостью своей веры и характера. «Оставьте ваш бесполезный плач, — отвечала святая, — но лучше радуйтесь о том, что я, ныне вижу возлюбленного жениха, Иисуса Христа, — Творца и Спасителя моего, Который есть красота, венец и слава мучеников. Он призывает меня к неизреченному блаженству райскому. С Ним я буду царствовать и наслаждаться в бесконечные веки. Итак, не обо мне, а о себе плачьте, потому что за своё неверие вы пойдёте в огонь вечный на бесконечные мучения».
[25] И до сих пор в Александрии показывают благочестивым путешественникам место убиения великомученицы Екатерины, которое всегда пользовалось особым благоговейным почитанием со стороны местных христиан. Некоторые из граждан Александрии, озарённые верой в распятого Господа, сохранили даже до настоящего времени небольшую мраморную колонну, на которой, по преданию, усечена честная глава святой великомученицы. Колонна эта и теперь с благоговением хранится в Александрийской православной обители святого Саввы и стоит в левом приделе храма, посвящённого имени этого святого.
[26] Долгое время святые мощи Екатерины пребывали в неизвестности в земле и были открыты лишь спустя 200 слишком лет. Это случилось следующим образом. Однажды, приблизительно в 30-40 годах VI столетия по Рождестве Христовом, братия Синайской обители, основанной византийским императором Юстинианом, за 800 верст от Александрии чудесно были извещены свыше, что мощи святой великомученицы Екатерины почивают нетленно недалеко от них, и при этом получили повеление перенести их в заново созданный храм Синайского монастыря. Благочестивые старцы с радостью поспешили к горе, указанной им недалеко от обители. Эта возвышенность достигала до 1200 сажен; но отшельники, движимые религиозным одушевлением и вспомоществуемые благодатью Божьей, победили все трудности пути и скоро достигли её вершины, где и обрели святые мощи великомученицы Екатерины нетленными и благоуханными. Их положить сюда только и могли Ангелы. Мощи святой Екатерины были обретены не полностью, а только глава её и левая рука. Эти части нетленного тела достохвальной мученицы Христовой, тогда же торжественно перенесенные в Синайскую обитель, и до сих пор почивают в этом замечательном по своей древности монастыре. В 1689 году русский император Пётр Великий пожертвовал в Синайскую обитель для мощей святой Екатерины среброкованую раку. Но этот дар хранится в ризнице. «Страх от жадности мусульман, от огласки путешественников, — замечает известный епископ Порфирий, бывший на Синае, — приучил синаистов таить эту драгоценность». В настоящее время св.мощи великомученицы Екатерины сохраняются в небольшой мраморной раке в алтаре великого храма Синайской обители во имя Преображения Господня, на правой стороне престола. Святую главу невесты Христовой покрывает ныне золотой венец, а на одном пальце надето драгоценное кольцо, в память таинственного обручения св.Екатерины с Небесным Женихом — Христом. В раке святые части мощей покоятся на серебряном подносе, под которым лежит толстый пласт ваты, проникнутый благоуханием святыни. Когда же части мощей выносятся для поклонения братии, то они поставляются среди храма, вместе со многими другими останками святыни на столе, нарочито для этого приготовленном. Мощи св.Екатерины для дальнего поклонника открываются во всякое время, но для братии и ближних пришельцев — только по окончании утрени в Господские праздники.
[27] Память святой Екатерины чествуется во всём православном мире с особым благоговением и торжественностью. В честь её созидаются церкви, многие монастыри называются её именем; весьма многие из православных и инословных христианок носят её имя. Слава этой мученицы была велика и в древности. Павла, знаменитая римлянка, основавшая монастырь в Вифлееме в 386 году, посвятила в нём храм св.Екатерине, о которой св.Епифаний говорил Павле, что Екатерина родилась на острове Кипр, в гор.Саламмине, в его епископии, оттуда перешла в Александрию, была в св.местах в Иерусалиме, перед яслями в Вифлееме дала обет девства и получила от Христа перстень. На Западе она считается покровительницей учащегося юношества, особенно философии. Святую великомученицу почитают даже некоторые из язычников, например, забайкальские монголо-буряты.
